세상에서 가장 빠른 생존자

1948년 미국 버지니아 콴티코.
한 아이가 태어났습니다.

그는 9살 때 미국 공군 곡예단
‘네이비 블루 엔젤스’의
공연을 보았습니다.

그 장면을 보면서,
소년은 이런 생각을 했습니다.

우와!

그 장면은
소년의 머릿속에서 떠나지 않았죠.
영원히.

1955년 베트남 전쟁이 시작됐습니다.
미국은 1965년 베트남 전쟁에
참전하기로 결정했습니다.

1971년.
청년은 공군에 입대하기로
결정했습니다.

베트남에 간 청년은 CIA의
공군 지원 작전에 참여했습니다.

212번.

그가 T-28 Trojan 이라는
비행기를 탄 횟수였죠. 

하지만, 1974년 그가 조종하던
비행기가 소총 공격을 받았습니다.

청년은 미지의 정글에
불시착했죠.

특공대가 그를 구출해
일본 오키나와로 이송했습니다.

하지만 그는 온몸과 왼팔, 얼굴에
심한 화상을 입었습니다.
텍사스로 이송된 후 그는
모두 15번의 수술을 받았습니다.

"신이시여, 제발 죽게 해주세요.
전 더 이상 방법이 없어요.
아마 사람을 잘못 보신 것 같아요.
전 전혀 강하지 않아요. 싸울 수 없어요.
너무 아파요. 일어나고 싶지 않아요. 아침마다.”

청년은 너무 고통스러웠습니다

그러던 어느 날 이었습니다.
침대에 누워 있는데
아이들이 축구하는 소리가 들렸어요.

마침 라디오에서 어떤 노래가
흘러나오기 시작했습니다.
희망에 관한 노래였습니다.

그리고, 축구를 하는 아이들의
머리 위에 무지개가 떴어요. 

회복되어 돌아온 그는
그 후에도 계속 하늘을 달렸어요.

난, 계속 날거야!

그는1990년 블랙버드 SR-71이라는
세계에서 가장 빠른 항공기를
비행하겠다고 자원했습니다.

그 후 4년 동안 그는 이 항공기를 타고
약 2000시간을 날았답니다.

이 비행기는 조종사가 우주복을
입고 탑승해야 할 정도로
높은 고도에서 비행했습니다.

게다가 미사일로도 따라잡을 수 없는
놀라운 속도(음속의 3배)로 비행했습니다.

한 마디로 정상적 사람들도
탑승하기 쉬운 비행기가 아니었던 것이죠.

그는 세계에서 가장 빠른
비행기의 조종사였습니다.

'지구상에서 가장 빠른 사나이'로 불렸던
브라이언 셜이 2023년 5월 20일
75세의 나이로 세상을 떠났습니다.

2016년 캘리포니아 로렌스 리버모어
국립 연구소에서 강의를 하던 중
그는 이렇게 말했습니다.

"나를 영웅이라 부르지 마세요.
저는 영웅의 자격이 없습니다.
저는 생존자일 뿐입니다."

희망과 극복과 끈기를 통해
인생의 도전들을 이겨내는 것.


영웅이라 불리는 것보다
생존을 통해 얻어낸 삶의 의미가
더 위대할 수 있음을
가르쳐 준 생존자.

브라이언 셜의 명복을 빕니다.