슈가맨을 그리며

1970년 어느날
미국의 디트로이트

철학과를 졸업한 한
가난한 가수가 음반을 발표한다

나는 자유를 노래했죠

제작자와 가수 본인은
이 앨범에 큰 기대를 했지만,

이게 첫 앨범
'콜드 팩트'
의 커버 사진이지

정작 앨범 판매량은
6장에 그쳤다

4장은 친구, 지인,
그리고 제작자들이
사 줬지

그의 음악은

미국에서 전혀 주목을 받지 못했다

아주 오랫동안 배가 고팠어

그렇게 세월은 흘러갔다

돈 없어서
막노동도 하고 
그랬지 뭐 

슈가맨을 그리며

아래 기사에
영감을 받았습니다

1972년
남아공의 케이프타운

그의 음반을 산 여성이
이 곳을 방문했다

그냥 남자친구 보러
왔어요

그들은 아파르트헤이트에 저항하는
젊은이들의 모임에서 이 음악을 틀었다

노래가 듣고 싶니?
이 말풍선을 눌러봐

많은 사람들이 이야기했다

이것봐요, 말 좀 물읍시다

슈가맨 
듣고 있어요

.....

그리고 그의 음악은 삽시간에
인기를 얻기 시작했다

밥 딜런, 지미 헨드릭스
보다 슈가맨이 나아

사람들은 그를
슈가맨이라고 불렀다.

그들은 내 이름도 
잘 몰랐죠

그리고 사람들은 그가
당연히 죽었을 거라 생각했다

그의 죽음에 대한 루머들
1. 약물 과다복용
2. 무대 위에서 자살
3. 무대 위에서 폭탄 

가수는 팬들이 존재하는 줄 몰랐고

팬들은 가수가 살아 있는 줄 몰랐다

난 궁금하다...

하지만 존재한다는 상상 만으로
둘은 서로에게 의미가 되었다

나는 볼 수는 없었지만, 
이 세상 어디에선가
내 음악을 좋아해 줄 사람이 있을거라 생각했다

둘은 1998년
남아공에서 결국 만났다

1998년 6번 콘서트
모두 전석 매진

슈가맨을 만난 팬들은 이렇게 말했다.

정말로 있어줘서 
고마워요

그리고, 슈가맨은 이렇게 말했다.

살아 있게 해 줘서 고마워

팩트들
슈가맨이 1998년 남아공에서 콘서트를
열게 된 과정은 '슈가맨을 찾아서'(1972)
라는 다큐멘터리에 수록돼 있다

그의 앨범은 1970년대 후반 호주에서도
뒤늦게 큰 히트를 기록했다.
그 덕에 슈가맨은 1979년 호주에서도 콘서트를 열었다.

그의 앨범은 남아공에서만 수십만장 이상
판매된 것으로 추정된다. 하지만
슈가맨 본인은 저작권 수입을 거의 얻지 못했다.

슈가맨은 인기를 얻은 뒤에도 계속
디트로이트에 살며 건물 철거, 오물 청소 등의 일을 했다.
시장 선거에 나가기도 했고, 공익을 위한 일을 했다.
돈을 벌면 가족과 친구들에게
나눠 줬다고 한다.

그는 2023년 8월 8일 사망했다.